从前有个老头子和老太婆，他们有一个儿子，名叫伊凡。父母把他从小抚养大，对他说：“儿啊，我们抚养你到今天，今后要由你来供养我们，将来给我们送终喽。”伊凡回答他们说：“你们既然把我养大，那就请再把我养到长胡子吧!”
他们又把他养到长出了胡子，对他说：“儿啊，我们把你养到长胡子了，现在要由你来供养我们，将来给我们送终喽。”“唉，我的爹呀，妈呀，你们既然已经把我养到长胡子，就请再把我养到满面长出大胡子吧!”儿子回答。
老人们无可奈何，只好继续供他吃喝，直到他一脸长满大胡子，便对他说：“儿啊，我们已经把你养到长满大胡子了，今后总该由你供养我们，并给我们送终喽。”
“既然已经把我养到长满大胡子了，那就养我到老吧!”
老头子这时忍无可忍，便把儿子的事向官老爷告状。 老爷传伊凡来受审：“好吃懒做的人，你为什么不赡养父母?”
“用什么来养活他们呢?难道您要我去偷窃吗?我从来没有学过干活，而现在学已经晚了。”
“你要晓得，本老爷认为，要是为了赡养父母，即使偷窃，对你也不该论罪!”老爷对他说。
这时听差来禀报老爷，澡堂子已烧热。老爷便去洗蒸气浴了。傍晚时，老爷洗好澡，回转来，问道：“喂，谁在那里，送一双布鞋来!”
伊凡应声出现，拉下他脚上的皮靴，在他脚下摆好一双布鞋，随即把皮靴夹在腋下，带回了家。
“爹，送给你，”他对父亲说，“脱掉你的树皮鞋，换上这双老爷的皮靴吧。”
早晨官老爷起床不见了皮靴，东寻西找都没有，于是差人把伊凡叫来：
“你拿走了我的皮靴吗?”
“我一点也没有料到，我会被查问!”
“你真是一个滑头，一个骗子!你竟敢偷窃?”
“官老爷，难道你不是亲口说过，只要为了赡养父母，偷窃也可以吗?我不愿把老爷的吩咐当作耳边风。”
“既然如此，”官老爷说，“我再命令你：去偷我的那头正在犁地的黑公牛，偷到手，赏给 100 卢布!偷不到，重打 100 大鞭。”
“是，老爷!”伊凡回答。
他立刻跑到农村，在那里捉了一只公鸡，拨掉鸡毛，随即奔往耕地，爬进边上的一条犁沟中，搬起一块大土块，把公鸡压在土块下，自己隐藏在附近的灌木丛里。
耕地的农民又耕犁出 1 条新犁沟，掀动了邻沟的那个大土块，光毛公鸡从松动的土块下跳了出来，在满是沟槽的坑坑洼洼的耕地上拼命奔跑。
“哎哟，从泥土里犁出了一个什么怪物呀?”耕地的农民叫嚷起来，赶来追捕公鸡。
伊凡见他们一个劲地跑去追赶，立刻朝耕牛奔去，砍下一头牛的尾巴，塞在另一头牛的嘴里，解去黑公牛的拖犁，拉着它往家走。耕地的农民追了一阵，没有捉住公鸡，回到原来的地方，却不见黑牛，而一头花牛却少了尾巴。
“弟兄们，瞧，我们在追捕怪物时牛在吃牛：黑牛已被吞掉，花牛的尾巴被咬断!”
他们惶恐不安地来向官老爷请罪：“请大人饶恕!牛吃掉了牛。”
“哼，你们这些蠢货!”官老爷对他们叱骂道;“哪里见到过或听到过牛会吃牛的事呀?把伊凡叫到我这儿来!”
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